Strumento della famiglia dei legni le cui origini risalgono addirittura all'antico Egitto, epoca in cui è stato creato lo chalumeau, uno strumento costituito da un tubo con un'incisione all'estremità superiore ricavata per l'ancia. Sono parecchi gli studi effettuati per perfezionare lo strumento nel corso della sua lunga storia.

E' molto versatile e le sue potenzialità sono sfruttate in svariati generi sia in orchestra che in banda, in gruppo o come solista.